中国烧的煤比世界上其他任何地方都要多，过去中国电力的70%是通过燃煤产生的。不幸的是，煤的燃烧过程不怎么清洁，其副产物中含有大量有毒污染物，包括多环芳烃（PAH）。中国于2004年关闭重庆铜梁的一家燃煤发电厂后，研究人员开始分析该发电厂关闭前后的儿童健康，试图探究空气污染与儿童健康之间的可能联系。发电厂关闭后出生的儿童在发育测试中优于关闭之前出生者。该研究由哥伦比亚大学医学中心的唐德良博士领导，论文发表在 PLOS ONE杂志。

当DNA暴露于致癌物质分子（如PAH）时，两者会共价结合，形成所谓DNA加合物。对于研究人员来说，这些加合物可作为生物标志物来确定暴露水平。不幸的是，这些DNA加合物可在胎儿发育过程中形成，会产生有害影响。早前的研究显示了PAH暴露与智商较低以及发育迟缓之间有相关性。唐德良的研究组假设随着铜梁发电厂的关闭，空气中PAH水平的下降会使将来的儿童在发育测试中获得较高的评分，并提高脑源性神经营养因子（BDNF，一种对胎儿大脑发育至关重要的蛋白质）。

在该研究中，研究人员分析了生活在该发电厂2.5公里内非吸烟女性所生新生儿的脐带血标本。第一个队列包括2002年3月-6月出生的150位新生儿，当时该发电厂还未关闭。第二个队列包括2005年3月至5月出生的158位儿童。

检测脐带血标本的PAH-DNA加合物、其他毒素，以及血浆BDNF水平。进行统计学检验以比较两个队列之间的水平。研究人员发现2005年的队列具有显着较高的BDNF，而PAH-DNA加合物则显着较低，提示存在负相关关系。2005年队列的新生儿头围也大于2002年出生者。

当每个队列中的儿童长到两岁后，研究人员用格塞尔发育量表测定其语言、运动技能、习得行为和社会功能的发育。研究人员发现较高的BDNF水平与发育测试评分较高存在正相关关系，尽管结果不具有统计学意义。

“减少环境暴露对健康影响的关键是以科学证据为支撑的政策改变。该研究结果显示，政策调控可迅速减少最敏感人群的环境暴露，并改善其健康结果，为实施更多类似关闭铜梁燃煤发电厂的措施提供了支持。”唐德良在一份新闻稿中指出。

研究人员指出，接下来的问题是寻找环境富集技术来抵消出生前PAH损伤引起的缺陷。此外，观察发电厂关闭长时间后出生的未来队列，与最初的两个队列相比，也将是值得研究的。

编译自：IFLScience

参考文献：

Tang D, et al.(2014) Molecular and Neurodevelopmental Benefits to Children of Closure of aCoal Burning Power Plant in China. PLoS ONE 9(3): e91966.